中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家，大量的历史资料和近代调查研究材料，都证明了中国是茶树的原产地。

1、古今野生大茶树的发现和分布

⑴古文献的记载

    在不少古文献中，记述着古代先民对茶树的各种认识。 成书于秦汉时期的中国最早的辞书《尔雅》中，把茶树称为"檟"，解释为"苦荼"。

    此外，《桐君录》把大茶树称为"瓜芦木"，《广州记》中称之为"皋芦"等等。都反映出茶树的木本形态。

    唐代陆羽《茶经·一之源》中记到"茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡州，有两人合抱者，伐而掇之"。在一些地方志中，野生茶树的记载更加详细。如明代云南《大理府志》?quot;点苍山……,产茶树高一丈"；《广西通志》载"白毛茶，……树之大者高二丈小者七、八尺。嫩叶如银针, 老叶尖长，如龙眼树叶而薄，背有白色茸毛，故名，概属野生"。

     澜沧邦威古茶树

⑵分布区域

    据不完全统计，全国已有10个省区近200处发现有野生大茶树。 黄荆大茶树位于四川古蔺县黄荆林场，树高108米,干径502厘米。

    中国野生大茶树有4个集中分布区，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗邻区，三是滇、川、黔毗邻区，四是粤、赣、湘毗邻区。少数散见于福建、台湾和海南省。野生大茶树主要结集在30°N线以南，其中尤以25°N线附近居多，并沿着北回归线向两侧扩散。这与山茶属植物的地理分布规律是一致的。黄龙头大茶树主干基部位于广东省台山县大隆洞牛围山。树高6.5米，干径217厘米。

    在分布区中，以云南省的南部和西南部的野生大茶树为最多，其次是四川省的南部和贵州省，这些地区的茶树多属高大乔木树型，具有较典型的原始形态特征。

⑶云南省的野生大茶树最具典型性

    其中树干直径在100厘米以上的就有十多株。在思茅地区镇源县九甲区和平乡千家寨发现野生茶树群落数千亩，其中龙潭大茶树高18.5米，树幅16.4米，最低分枝10米，基部干径1435厘米，景东县石门大茶树高25米，基部干径83.4厘米。云南的巴达大茶树,被称为野生型古茶树王。

    巴达大茶树生长在勐海县巴达大黑山原始森林中，乔木，直立。1961年发现时，树高为32.12米, 政府后因被狂风吹折，现树高为23.6米，树幅8.8米, 基部最大干径1003厘米，离地8米处有5个分枝, 其中1个分枝直径达40厘米。据考证该树树龄已有1700余年。

2、茶树原产地的考证

    茶树原产于中国，原来是一个不争的事实。1824年，驻印度的英国少校勃鲁士(R.Bruce)在印度阿萨姆省沙地耶SadIya)地方发现有野生茶树，于是，国外有人以此为证对中国是茶树原产地提出了异议。从此，在国际学术界开展了一场茶树原产地之争。国外学者中有代表性的论点主要四个。即中国说、印度说、无名高地说和二源说。
历史告诉我们，当印度人还不知种茶和饮茶，更不知道印度有茶树的时候，我国发现茶树和利用茶树却已有数千年历史了。

    近几十年来，中国的茶学工作者又从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与演化，对茶树原产地作了更为深入的分析和论证，进一步证明了中国西南地区是茶树的原产地。

①从茶树的自然分布看，茶树所属的山茶科山茶属植物起源于上白垩纪至新生代第三纪，它的分布在劳亚古大陆的热带和亚热带地区。中国的西南地区位于劳亚古大陆的南缘，在地质上的喜马拉雅山运动发生前，这里气候炎热，雨量充沛，是当地热带植物区系的大温床。
全世界山茶科植物共有23属计380余种而在中国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带。已发现的山茶属约有100多种，在云贵高原就有60多种，其中茶树种占有重要的地位，由于山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，表明我国的西南地区就是山茶科植物，也是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地。

②从地质变迁看，西南地区有川滇河谷和云贵高原，近100万年以来，由于河谷的不断下切和高原的不断上升，绝对高差达5000-6500米，从而使西南地区既有起伏的群山，又有纵横交错的河谷，地形变化多端，以致形成了许许多多的小地貌区和小气候区。这样，原来生长在这里的茶树，逐渐分置在热带、亚热带和温带气候之中。 从而使最初的茶树原种逐渐向两极延伸、分化，最终出现了茶树的种内变异，发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带型的中叶种和小叶种茶树。
同时，自第四纪以来，云南、四川南部和贵州一带，由于受到冰河期灾害较轻，因而保存下来的野生大茶树也最多。并且既有在右种、中叶种和小叶种茶树，又有乔木型、小乔木型和灌木型茶树。植物学家认为:某种植物变异最多的地方，就是这种植物起源的中心地。中国西南三省，是茶树变异最多，资源最丰富的地方，当然是茶树起源的中心地了。

③从茶树的进化类型看，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地所在。茶学工作者的调查研究和观察分析表明，我国的西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始型茶树的形态特征和生化特性。这也证明了中国西南地区是茶树原产地的中心地带。